 | | Le Livre des Morts
"Celui qui aura appris ce livre sur terre ou qui l'aura fait écrire dans sa sépulture, il sortira tous les jours qu'il voudra, et il rentrera dans sa tombe sans obstacles ...
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... il lui sera donné du pain, de la bière, de la viande provenant de l'autel de Rê; il recevra un terrain dans les champs de roseaux où il lui sera donné de l'orge et du blé et il sera florissant comme il était sur terre.". Ces quelques lignes au début du premier chapitre résument la fonction de l'ouvrage.
Un chapitre devait être écrit avec la myrrhe sur une bandelette de lin nouée au cou du défunt. Un autre devait être récité après s'être purifié et avoir chaussé des sandales blanches, s'être enduis de myrrhe et avoir déposé l'offrande appropriée.
Recopier la version intégrale ou résumée du livre sur un rouleau de papyrus constituait une garantie contre l'échec. Le texte était déposé, lors de l'enterrement, près de la momie ou dans la cavité d'une statue en bois du dieu Osiris.
Le Livre des Morts est constitué d'une suite de formules indépendantes plus ou moins longues. Certaines reprennent les inscriptions des cercueils du Moyen Empire. D'autres ont été écrites vers 1550 ou 1500 avant Jésus-Christ. Les plus anciennes versions du Livre datent de cette époque. D'autres formules seront progressivement ajoutées.
Dans les premiers exemplaires, l'ordre et le choix des formules dépendaient de la fantaisie du copieur. Les formules du Livre, qui contenait des hymnes aux dieux - principalement Osiris et Rê - permettaient l‘accomplissement des voeux du défunt et l'élimination des obstacles potentiels.
Certaines devaient permettre de sortir le jour sur terre, de profiter des offrandes, du soleil, de revoir sa maison ... et de retourner le soir dans sa tombe. D'autres, de disposer de tous ses moyens après la mort, d'éliminer les êtres nuisibles de l'au-delà, de se transformer en faucon ou nénuphar, de partager le repas des dieux, de posséder une terre dans les champs de roseaux... de franchir les différentes portes du monde souterrain. Les moyens utilisés pouvaient relever de la psychologie, de la ruse, de l'intelligence ou faire appel à la magie.
Certains extraits illustrent ainsi la faculté du défunt de changer de forme à volonté. Dans le chapitre 79, il en use pour forcer les dieux à accepter sa participation au banquet. Il prend l'apparence du plus puissant des dieux, le créateur des autres divinités, Atoum. Il utilise ensuite la ruse, l'éloquence et la psychologie en s'adressant à eux, et parvient à ses fins.
La plupart des formules, qui décrivent les dieux et leur histoire, constituent une source précieuse de renseignements pour l'histoire des religions. Certains exemplaires étaient enrichis de vignettes dessinées ou peintes, parfois décorées de rehauts d'or à la feuille.
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