 | | L'Institut de France
Mazarin léguera, en 1661, au jeune roi Louis XIV un capital et un revenu destinés au financement d'un collège gratuit qui devait accueillir soixante jeunes nobles provenant d'Artois, d'Alsace, du Piémont (Pignerol) et du Roussillon-Cerdagne.
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Ces provinces avaient été rattachées à la France par les traités de Westphalie et des Pyrénées sous son gouvernement.
Louis XIV demandera à l'architecte Le Vau de construire des bâtiments et une chapelle sur la rive gauche. Le collège, baptisée des "Quatre-Nations" sera achevé en 1680. Il abritera la première bibliothèque de France ouverte au public, composée à l'origine des ouvrages provenant de la bibliothèque personnelle de Mazarin, également léguée au roi.
La chapelle surmontée d'un dôme à l'italienne, située au centre, sera dotée de deux ailes en arc de cercle terminées par des pavillons carrés. Les bâtiments utilitaires prendront place à l'arrière de cette façade, le long de la rue des Fossés, actuelle rue Mazarine. Les lieux rempliront leur mission de collège entre 1688 et 1792.
Pendant la Révolution, le collège Mazarin abritera, successivement ou simultanément, une prison, la maison d'arrêt des Quatre-Nations, un collège, des magasins militaires, le siège des Comités. La chapelle deviendra un grenier à céréales.
Napoléon Ier attribuera les lieux par un décret du 20 mars 1805, stipulant le transfert de l'Institut "dans l'édifice des Quatre-Nations, aujourd'hui Palais des Beaux-Arts". Les membres de cette institution, créé en 1795, tenaient leurs séances publiques jusqu'alors dans la salle des Cariatides du Louvre.
Antoine Vaudoyer, chargé d'adapter le palais à sa nouvelle destination, transformera la chapelle en salle des séances publiques de l'Institut. Il la dotera, pour ce faire, de tribunes. Il remplacera l'élégante lanterne de Le Vau sur le dôme, par un lanternon écrasé. L'outrage sera réparé en 1875. La salle des séances sera inaugurée le 4 octobre 1806 par la classe des Beaux-Arts, qui fera jouer une symphonie de son associé étranger Joseph Haydn. La Bibliothèque de l'Institut sera installée dans l'aile transversale entre les deux cours.
Le palais prendra son aspect définitif en 1839, date de la construction par Hippolyte Lebas d'un bâtiment parallèle à l'aile Le Vau. Les nouveaux locaux hébergeront les salles des séances ordinaires des Académies. La chapelle retrouvera son état d'origine en 1962.
L'Institut regroupe aujourd'hui cinq académies. L'habit vert, la cape, le bicorne et l'épée, portés par tous les académiciens membres de l'Institut de France lors des séances solennelles sous la Coupole, remontent au Consulat.
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