 | | Le Second Concile de Nicée (787)
Le chanoine Adolphe-Charles Peltier, dans son Dictionnaire universel et complet des conciles publié dans l'Encyclopédie théologique en 1847, rapporte les travaux du second concile oecuménique de Nicée (787) qui rétablira l'usage des images religieuses.
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Ce concile adoptera les vingt-deux canons suivants pour le rétablissement de la discipline de l'Église.
1 - On confirme les anciens canons, et on en recommande l'observation ; savoir, ceux des apôtres, ceux des six conciles généraux, et enfin ceux des conciles particuliers. On veut de plus qu'on anathématise ceux qui sont anathématisés dans ces canons ; que l'on dépose ceux qui y sont déposés, et qu'on mette en pénitence ceux qu'ils ordonnent d'y être mis.
Ce canon n'est point reçu de l'Église romaine, puisqu'elle ne regarde comme authentiques que les cinquante premiers canons de ceux qu'on attribue aux apôtres ; qu'elle n'a point approuvé ceux du concile de Constantinople, ni le vingt-huitième du concile de Chalcédoine, non plus que ceux du concile Quinisexte.
2 - On examinera si celui que l'on veut élever à l'épiscopat sait le psautier, s'il est résolu de s'appliquer à la lecture des canons et de l'Écriture sainte, d'y conformer sa vie, et les instructions qu'il doit donner au peuple.
3 - On déclare nulles toutes les élections d'évêques, de prêtres ou de diacres faites par des princes ; et, à l'égard des évêques, on veut qu'ils soient élus et ordonnés par tous les évêques de la province, ou au moins par trois évêques, si la longueur du chemin, ou quelque autre nécessité, n'en permet pas davantage.
4 - "Défense aux évêques d'exiger de l'or, de l'argent, ou quelque autre chose que ce soit, des évêques, ou des clercs, ou des moines soumis à leur juridiction ; d'interdire quelqu'un de ses fonctions, ou de le séparer par passion, ou de fermer une église, pour empêcher que l'office divin ne s'y fasse : le tout, sous peine d'être traités comme ils auront traité les autres".
5 - On veut qu'on mette au dernier rang les ecclésiastiques qui tiraient vanité des présents qu'ils avaient faits à l'église à l'occasion de leur ordination, et méprisaient ceux qui n'avaient rien donné : en cas de récidive, ils subiront une plus grande pénitence. Le même canon renouvelle les peines décernées si souvent contre les simoniaques.
6 - On tiendra chaque année des conciles provinciaux, sous peine d'excommunication pour les princes qui voudront les empêcher, et de peines canoniques pour les métropolitains qui négligeront de s'y trouver.
7 - On mettra des reliques dans toutes les églises où il n'y en a pas, et les évêques n'en consacreront aucune sans reliques des martyrs, sous peine de déposition.
8 - "Défense d'admettre, soit à la communion, soit à la prière, soit à l'église, les juifs qui, après avoir été baptisés, exercent leur religion en secret. On défend aussi de baptiser leurs enfants et d'acheter leurs esclaves. Si toutefois quelqu'un d'eux se convertit sincèrement, on pourra le baptiser lui et ses enfants".
Ce canon est contre certains Juifs qui faisaient semblant de se convertir, et de professer la religion chrétienne ; mais qui en secret judaïsaient, observant le sabbat et les autres cérémonies juives.
9 - On ordonne de porter au palais épiscopal de Constantinople tous les livres des iconoclastes, pour y être gardés avec les autres livres des hérétiques ; et l'on défend à qui que ce soit de les cacher, sous peine de déposition si ce sont des évêques, des prêtres ou des diacres ; et sous peine d'excommunication, si c'est un moine ou un laïque.
10 - "Défense de recevoir des clercs étrangers pour dire la messe dans les oratoires particuliers, sans la permission de leur propre évêque, ou du patriarche de Constantinople ; et, à l'égard de ceux qui ont permission de demeurer auprès des grands de cette ville, ils ne se chargeront d'aucune affaire temporelle, mais uniquement de l'instruction des enfants ou des domestiques, et du soin de leur lire l'Écriture sainte".
11 - "Chaque église aura son économe ; et si quelqu'une en manque, le métropolitain sera chargé d'en donner aux évêques, et le patriarche aux métropolitains. On observera la même chose dans les monastères".
12 - "Défense, sous peine de nullité, aux évêques et aux abbés, de vendre ou de donner aux princes, ou à d'autres personnes, les biens de leur église ou de leur monastère".
Il était arrivé, pendant les troubles causés par les iconoclastes, que l'on avait converti en hôtelleries et à des usages profanes, les maisons épiscopales et les monastères. C'est la matière du treizième canon.
13 - Il porte qu'on rétablira ces maisons et ces monastères dans leur premier état, sous peine d'excommunication ou de déposition contre les détenteurs.
14- "Aucun tonsuré ne lira dans l'église sur l'ambon ou le jubé, sans avoir reçu l'ordre de lecteur. Il en sera de même pour les moines : l'abbé pourra toutefois ordonner un lecteur dans son monastère par l'imposition des mains ; pourvu qu'il soit prêtre lui-même, et qu'il ait reçu de l'évêque l'imposition des mains, comme abbé. Les chorévêques pourront aussi ordonner les lecteurs, suivant l'ancienne coutume, par permission de l'évêque".
On peut remarquer trois choses dans ce canon : la première, que les Grecs donnaient la tonsure séparément et sans aucun ordre que ce pût être ; la seconde, que l'ordination des lecteurs se faisait par l'imposition des mains seulement, et non pas en leur mettant le livre des Prophètes entre les mains ; la troisième, que les abbés avaient le pouvoir de faire des lecteurs pour leurs monastères, du moins avec la permission de l'évêque, et de conférer par conséquent les ordres moindres.
15 - "Un clerc ne sera pas inscrit dans deux églises différentes, si ce n'est à la campagne, où l'on pourra lui permettre de servir deux églises pour la rareté des habitants. Quant à celui qui dessert une église de la ville, et qui ne reçoit pas suffisamment pour vivre, il doit choisir une profession qui lui aide à subsister, selon qu'il est dit de saint Paul, Act. XX, 34 : Vous savez que ces mains ont fourni à ce qui m'était nécessaire, et à ceux qui étaient avec moi".
16 - On défend à tous les clercs, sans exception, les habits magnifiques et les étoffes de soie bigarrées, et l'usage des huiles parfumées ; et, parce qu'il y en avait qui se moquaient de ceux qui s'habillaient modestement, le canon veut qu'on les punisse. Il remarque qu'autrefois toutes les personnes consacrées à Dieu s'habillaient simplement et modestement : tout habit que l'on ne prend pas pour la nécessité, mais pour la beauté, jette un soupçon d'orgueil et de vanité, selon que le dit saint Basile.
17 - On défend d'entreprendre de faire bâtir des oratoires ou des chapelles, sans avoir des fonds suffisants pour les achever ; et l'on ordonne aux évêques d'empêcher ces sortes de bâtiments.
Ce canon regarde principalement les moines qui abandonnaient leurs monastères et en voulaient faire construire d'autres, afin d'avoir l'honneur du commandement et de la supériorité.
18 - "Défense aux femmes, soit libres, soit esclaves, d'habiter dans les maisons épiscopales ou dans les monastères".
19 - On ne prendra rien pour les ordres ni pour la réception dans les monastères, sous peine de déposition pour les évêques, et les abbés qui sont prêtres ; et, à l'égard des abbés qui ne sont pas prêtres, et des abbesses, sous peine d'être chassés de leur monastère et mis dans un autre. On pourra néanmoins recevoir ce que les parents donnent pour dot, ou ce que le religieux apporte de ses propres biens, à la charge que ce qui sera donné demeurera au monastère, soit que celui qui y entre demeure, ou qu'il en sorte, si ce n'est que le supérieur soit cause de sa sortie.
Cette disposition du second concile de Nicée paraît difficile à concilier avec le chapitre XVI du décret de réformation touchant les réguliers, de la vingt-cinquième session du concile de Trente : Praecipit sancta synodus... ut abeuntibus ante professionem omnia restituantur quæ sua erant. Le deuxième concile de Nicée n'a-t-il voulu parler que des religieux qui sortiraient après la profession, et qui en ce cas n'auraient aucun droit de réclamer ce qu'ils auraient donné au monastère, ou bien, la discipline de l'Église aurait-elle varié sur cet article ?
20 - Il défend, à l'avenir, les monastères doubles d'hommes et de femmes ; mais il consent à laisser subsister ceux qui sont déjà fondés suivant la règle de saint Basile. Il défend encore à un moine de coucher dans un monastère de femmes, et de manger seul avec une religieuse.
21 - "Les moines ne quitteront point leur monastère pour passer en d'autres, et n'y seront point reçus sans l'agrément de leur abbé. Il en sera de même des religieuses".
22 - Il veut qu'on bannisse des festins des chrétiens toutes sortes de chants et d'instruments de musique qui portent à la lubricité. Il défend aussi aux moines de manger seuls avec des femmes, si ce n'est que cela soit nécessaire pour le bien spirituel de ces femmes, ou qu'elles soient leurs parentes, ou qu'ils soient en voyage.
Le patriarche Taraise rendit compte, par une lettre au pape Adrien, de ce qui s'était passé au concile de Nicée ; et le pape Adrien l'approuva, et le confirma. Il en envoya aussi des exemplaires, traduits en latin, à Charlemagne et aux autres princes de l'Église latine. Les évêques des Gaules refusèrent de recevoir ce concile, pour plusieurs raisons :
- 1 : parce que les évêques d'Occident n'y avaient point eu de part, qu'ils n'y avaient pas même été appelés, et qu'il ne s'y était trouvé d'occidentaux que les légats du pape
- 2 : parce que ce concile n'avait point été assemblé de toutes les parties de l'Église, et que sa décision n'était point conforme à celle de l'Église universelle
- 3 : parce que l'usage des Gaules était, il est vrai, d'avoir des images, mais non de leur rendre aucun culte, soit relatif, soit absolu
- 4 : à cause du mot d'adoration, que le concile de Nicée avait employé, en parlant du culte qui est dû aux images.
Les évêques portèrent ces raisons, avec leurs plaintes, à Charlemagne, qui donna commission à quelques-uns d'entre eux de faire un recueil de ce que les saints Pères ont dit sur ce sujet. Cette compilation parut trois ans après le concile, c'est-à-dire en 790, divisée en quatre livres ; c'est ce qu'on appelle Livres Carolins.
Deux ans après, Charlemagne l'envoya, en tout ou en partie, au pape Adrien, par Angilbert abbé de Centulle, en le priant de répondre aux difficultés que les évêques des Gaules opposaient au décret du concile. Le pape y répondit article par article, et fit voir que les Pères de Nicée ne s'étaient point écartés de l'ancienne tradition de l'Église romaine. Ses réponses ne firent point changer de sentiment aux Églises de France, et les évêques de ce royaume donnèrent un décret tout contraire à celui de Nicée sur le culte des images, dans le concile de Francfort, tenu l'an 794. Ce ne fut que dans les dernières années du neuvième siècle, ou au commencement du dixième, que l'Église Gallicane se réunit avec les Grecs et le reste des Latins sur le culte des images. Labb., t. VIII.
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