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Il étudiera à l'Académie de Dijon dirigée par Jean Bouhier, président du Parlement, puis s'inscrira à la nouvelle Faculté de droit de Dijon tout en poursuivant l'étude des mathématiques. Il redécouvrira seul la formule du binôme de Newton. Il obtiendra son diplôme de droit en 1726, avant de s'inscrire à la faculté de médecine où l'on enseigne la botanique et la zoologie.
Buffon s'installera à Paris en 1732, après avoir séjourné en Italie durant une année. Il rencontrera plusieurs savants, ainsi que Voltaire. Il sera admis à l'Académie des sciences en 1734, après avoir publié un mémoire sur le calcul des probabilités. Il traduira et publiera alors l'ouvrage du naturaliste anglais "La statique des végétaux" dans lequel la transpiration des plantes est présentée comme un phénomène capital de la physiologie végétale. Il sera consulté par madame du Châtelet en 1737, qui tente de traduire les Principia de Newton. Buffon présentera deux mémoires à l'Académie en 1739, dans lesquels il exposera les résultats de ses expériences en sylviculture. Ce travail lui permettra d'obtenir une place dans la section de botanique et d'être nommé intendant du Jardin du roi, en remplacement de Charles du Fay.
Buffon rédigera un traité sur la génération en 1746, qu'il incorporera aux premiers volumes de l'Histoire naturelle publiés en 1749. Cette "Histoire" comportera trente-six volumes, souvent entachés d'erreurs. Cinq volumes seront consacrés aux minéraux. Ses théories provoqueront des vives réactions de la part des professeurs de la Sorbonne et des ecclésiastiques qui demanderont la mise à l'index de la collection qui remettait en cause la Genèse.
Réaumur, l'un des plus grands scientifiques de la période, dénoncera sa conception de la génération spontanée. Les théories de Buffon sur la génération et sur l'histoire de la Terre seront contredites par la suite. Son Histoire de l'homme en fera le père de l'anthropologie. La majeure partie de l'Histoire naturelle dressera un tableau exhaustif de la vie animale, dont la classification sera basée sur la nature de leurs rapports avec l'homme.
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Musée du Louvre
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Quartier latin
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