L'égyptologue Mariette entrera au Louvre en 1848, avant de s'installer en Egypte. Il découvrira le Scribe accroupi à Saqqarah et mettra à jour le Serapeum de Memphis. Il quittera ses fonctions de conservateur du Louvre en 1858, pour assurer celles de directeur du Service des Antiquités d'Egypte. Il créera alors ce qui allait devenir le musée du Caire.