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Le Sultan Mehmet II le Conquérant, qui s'emparera d'Istanbul en 1453, ordonnera la construction d'un palais pour cette la nouvelle capitale ottomane dans le district de Beyazit, à l'emplacement de l'actuelle Université d'Istanbul. Il changera rapidement d'avis et entreprendra la construction de plusieurs édifices sur le promontoire qui domine la Corne d'Or. Cet ensemble, qui allait devenir le palais de Topkapi, hébergera pendant près de quatre siècles tous les sultans ottomans (26 sur 36), jusqu'au règne de Abdulmecid I (1839-1860). Ce dernier emménagera dans le palais de Dolmabahçe, sur le Bosphore. Le sérail de Topkapi sera transformé en musée sur l'ordre de Mustafa Kemal Atatürk, le 3 avril 1924.
Le complexe subira une constante évolution au cours de son histoire. Plusieurs bâtiments disparaîtront, détruits par le feu ou les tremblements de terre, ou bien rasés pour faire la place à de nouvelles constructions. La géographie des lieux, inspiré des camps de tentes, rappelle l'origine nomade de la dynastie ottomane. L'ensemble n'affiche pas une unité de style dans la tradition occidentale. |
