Atatürk décédera dans son lit le 10 novembre 1938 à 9h05. Les 160 pendules du palais sont arrétées à cette heure tragique pour le peuple turc.
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Ce chef du mouvement nationaliste et homme d'État turc, qui mènera la guerre d'indépendance et fondera la république laïque de Turquie dont il sera le premier président, sera renommé d'Atatürk (père des Turcs) en 1934 par la Grande Assemblée nationale d'Ankara.
Né le 12 mars 1881 à Salonique (actuelle Thessalonique - en Grèce), Mustafa fréquentera les lycées militaires de Salonique et de Monastir. L'un de ses professeurs lui fera prendre le nom de Kemal (perfection). L'étudiant sera admis à l'école de guerre de Constantinople en 1899, puis à l'Académie de Guerre, d'où il sortira avec le grade de capitaine en janvier 1905.
Sympathisant du mouvement Jeune Turc qui s'opposera au régime autocratique de l'Empire ottoman, il sera affecté en Syrie où il fondera la société secrète Vatan ve Hürriyet (Patrie et liberté).
Il sera promu au grade de commandant en novembre 1911, lors de la campagne en Libye contre l'Italie. L'officier se distinguera ensuite au cours des guerres balkaniques (1912-1913) et lors de la défense des Dardanelles (1915). Nommé attaché militaire en Bulgarie en octobre 1913, Mustafa Kemal participera à la Première Guerre mondiale aux cotés des Allemands et se distinguera lors de la campagne de Gallipoli (1915) en mettant en échec les attaques franco-britanniques contre la presqu'île. Il servira ensuite sur le front du Caucase et en Syrie, où il commandera la VIIème armée de Palestine peu avant la signature de l'armistice, en octobre 1918.
Les forces alliées victorieuses imposeront leur présence en Anatolie. Des troupes grecques, qui s'empareront de Smyrne (Izmir) sur la côte anatolienne, le 15 mai 1919, massacreront de nombreux habitants.
Inspecteur de l'armée du Nord (IXème armée) en Anatolie, Mustafa Kemal entreprendra d'unifier le mouvement nationaliste turc et de créer une armée qui devra s'opposer au régime du sultan Mehmet VI. Le gouvernement de Constantinople signera le traité de Sèvres le 10 août 1920, qui l'annexion d'une partie de l'Anatolie par les Grecs. Mustafa Kemal, à la tête d'un gouvernement provisoire à Angora, remportera des victoires décisives sur les Grecs, à Sakyara (août 1921) et à Dumlupinar (août 1922), puis reprendra Smyrne en septembre.
Le sultanat sera aboli le 1er novembre 1922 et la République turque proclamée le 29 octobre 1923. Mustafa Kemal, fondateur du Parti du peuple en août 1923 (renommé le Parti républicain du peuple en 1924), sera le premier président.
Auteur de très nombreuses réformes inspirées du modèle occidental, il mettra en place un État moderne et laïque après avoir abolit le califat (1924) qui incarnait l'autorité religieuse des sultans, et suspendu toutes les autres institutions islamiques. Il fera adopter un Code civil, le calendrier occidental, l'alphabet latin (1928) et retirera à l'Islam son statut de religion officielle (1928). Le droit de vote sera accordé aux femmes en 1934. L'idéologie kémaliste reposera sur les six principes suivants : républicanisme, nationalisme, populisme, étatisme, laïcité et réforme.
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