Le Grand Autel est un monument religieux élevé à l'époque hellénistique sur l'acropole de la ville de Pergame, sans doute au début du règne d'Eumène II (197-159 avant Jésus-Christ. Ses frises monumentales, représentant une Gigantomachie et l'histoire de Télèphe, constituent l'un des chefs-d'oeuvre de la sculpture grecque et représentent l'apogée du "baroque hellénistique".
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La datation du monument fait l'objet d'une controverse. On sait qu'il a été bâti au cours du IIe siècle avant Jésus-Christ. L'un des fragments de la dédicace porte l'inscription ΒΑΣΙΛΙΣΣ (Α), "reine". L'inscription désigne sans aucun doute Apollonis, femme d'Attale Ier et mère d'Eumène II et Attale II. Comme on ne connaît aucune dédicace commune à Attale Ier et Apollonis, on suppose qu'elle est désignée ici comme reine-mère : Eumène II et Attale II se désignent fréquemment comme les "fils du roi Attale et de la reine Apollonis". Le Grand Autel peut donc être daté après 197, date de la mort d'Attale Ier. Sur la base de poteries retrouvées dans les fondations, des commentateurs estiment que la construction est décidée vers 168-166 avant Jésus-Christ, au moment où la guerre contre les Galates prend fin. Cependant, on admet généralement que la décision d'entreprendre le projet se situe au début du règne d'Eumène II, après la paix d'Apamée de 188 avant Jésus-Christ — période où le royaume de Pergame atteint son apogée. On ignore combien de temps les travaux ont duré. Compte tenu de la finition parfaite de la Gigantomachie, il est probable qu'elle ait été exécutée en premier. Pour ce qui est de la frise de Télèphe, son inachèvement s'explique dans doute par la fin des Attalides, en 133 avant Jésus-Christ.
Il semblerait que l'autel avait disparu au XIIIe siècle, lorsque Théodore Lascaris futur empereur de Nicée visita les ruines de Pergame : il n'en fait aucune mention dans ses lettres. Charles Robert Cockerell en 1811 ne vit que des fragments d'un temple que les habitants des villages voisins transformaient en pierres tombales.
L'architecte allemand Carl Humann avait déjà travaillé sur Samos, où il avait participé aux fouilles de l'Héraion en 1861, lorsqu'il passa une première fois à Pergame en 1864. Il entra au service de son frère qui avait obtenu le droit de construire des routes dans l'ouest de l'Empire ottoman. Il devint chef d'une équipe de 2.000 ouvriers, 1000 boeufs, 500 chameaux, chevaux et mules et il s'installa à Pergame en 1868.
En 1871, lorsqu'Ernst Curtius, le grand archéologue allemand, lui rendit visite, il avait déjà dégagé un certain nombre de sculptures qui semblaient constituer une série. Curtius l'encouragea à les faire parvenir à Berlin.
En décembre 1871, dans un mur byzantin de l'acropole de Pergame, on trouva un panneau de marbre avec la figure sculptée d'un géant. Humann reconnut qu'il était en présence d'un chef d'oeuvre, même s'il croyait que la frise provenait du temple d'Athéna tout proche. Le panneau fut envoyé immédiatement à Berlin. En 1877, Alexander Coze, nouveau directeur de la collection de sculptures du Musée de Berlin, trouva chez Lucius Ampelius une référence à un "Autel des Géants", permettant ainsi une identification précise. Conze s'empressa d'écrire à Humann pour en faire son représentant sur place afin de retrouver les autres parties de l'autel.
En août 1878, le gouvernement allemand obtint un firman des Ottomans lui permettant de fouiller sur l'acropole de Pergame. Un premier accord fut signé : un tiers des trouvailles pour le propriétaire du terrain, un tiers pour le découvreur et un tiers pour l'État ottoman. L'ambassadeur réussit d'abord à obtenir les deux premiers tiers pour Berlin. Suite à un nouvel accord entre l'Allemagne et l'Empire ottoman, les pièces de l'Autel furent déplacées à Berlin à partir de 1879. Le gouvernement ottoman souhaitait d'abord que les découvertes fussent partagées, mais l'influence allemande, la faiblesse politique de l'Empire ottoman suite à sa défaite contre la Russie, le rôle de médiateur joué par Bismarck lors du congrès de Berlin, et un paiement de 20 000 marks permirent à l'Allemagne de récupérer l'intégralité des pièces.
Les fouilles se déroulèrent en trois campagnes : 1878-1879 ; 1880-1881 et 1883-1886. La première campagne débuta le 9 septembre 1878 par l'ouverture d'une tranchée entre la muraille byzantine et la muraille attalide. Le 24 septembre, dix-sept panneaux avaient été découverts. Fin décembre, c'était 39 panneaux de la Gigantomachie et 4 de la frise de Télèphe, près de 800 fragments, une dizaine de statues et trente inscriptions qui avaient été révélés. 1 800 mètres-cubes de terre avaient été déplacés[. Avant 1901 et la construction du "Musée de Pergame" de Berlin, 94 panneaux de la frise et 2000 fragments furent découverts. Il fallait une demi-journée à vingt hommes pour faire descendre un panneau depuis l'Acropole.
Si Humann réussit très rapidement à se faire une idée du plan de l'autel, grâce à la position de la frise, il fallut cependant attendre longtemps, et le dégagement complet de celle-ci pour trouver le premier vestige architectural. Il fallut 1300 jours de travail pour dégager l'autel du mur byzantin. Humann fit même construire une route pour faciliter l'évacuation des marbres. Il la fit détruire ensuite, pour qu'elle ne profitât à personne d'autre. Une nouvelle jetée fut construite pour permettre l'embarquement. Pour éviter que les Ottomans ne voient réellement ce qui avait été découvert, Humann laissa le ciment byzantin sur la frise et la fit transporter face vers le bas. Il réussit aussi à acheter les quelques fragments qui avaient été découverts plus tôt par d'autres et qui étaient à Constantinople.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Grand Autel fut caché dans les caves de la Reichsbank, puis dans un abri anti-aérien du Tiergarten. En 1945, les Soviétiques s'en emparèrent. Il fut alors exposé au musée de l'Ermitage à Leningrad (maintenant Saint-Pétersbourg). Le musée de Pergame étant dans la zone d'occupation soviétique, le Grand Autel fut restitué en 1958.
Source Wikipédia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Grand_Autel_de_Pergame
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| Description | | |
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La Gigantomachie
À l'instar de la Centauromachie (combat entre les Centaures et les Lapithes) et de l'Amazonomachie, la gigantomachie constitue un thème iconographique très populaire en Grèce antique : elle représente la victoire de l'ordre sur le désordre. Dans le contexte pergaménien, il s'agit évidemment d'une allusion à la victoire de Pergame contre les Galates. La frise du Grand Autel est composée de 120 panneaux hauts de 2 mètres 30, d'une largeur variable (comprise entre 70 cm et 1 mètre) et épais de 50 cm. Cette épaisseur a permis aux sculpteurs de bien détacher les figures en relief. Chaque panneau est conçu pour représenter une figure importante.
La frise montre une centaine de figures, chacune nommée par son nom : l'inscription figure sur la corniche supérieure pour ce qui est des dieux, et en caractères plus petits sur l'assise inférieure pour ce qui est des Géants. À l'exception de l'un d'entre eux, aucun des Géants ne nous est connu par ailleurs : les sculpteurs se sont sans doute fondés sur une pièce d'érudition d'un poète de cour. La frise Est, que le visiteur arrivant de l'agora voyait en premier, montre les principales divinités grecques : Arès, Athéna, Zeus, Héraclès, Héra, Apollon, Léto et Artémis. La frise Sud représente des divinités de la lumière : Phoebé ("la brillante") et Astéria ("étoilée"), Séléné, Hélios et Éos. La frise du podium, à l'ouest, se décompose en deux ailes comportant chacune trois côtés : l'aile Sud montre Dionysos, sa mère Sémélé et Cybèle (assimilée à Rhéa et donc grand-mère du dieu). L'aile Nord est celle des divinités marines, Poséidon, Amphitrite et leur famille. Les dieux sont donc groupés par association d'idée, généralement suivant leurs liens familiaux : ainsi, Phoebé et Astéria, soeurs de Léto, jouxtent celle-ci au coin entre les frises Est et Sud. Le reste de la frise est difficile à lire, que ce soit en raison de morceaux manquants, d'inscriptions manquantes ou d'une moindre familiarité de notre part avec les thèmes iconographiques. Parmi les interprétations proposées figurent les Érinyes, les Grées ou les Moires.
Conformément à la tradition classique de la frise, les figures occupent toute la hauteur des panneaux et l'ensemble de la frise représente un unique épisode, et non un récit. En revanche, le traitement des figures n'a rien de classique. Ainsi, les sculpteurs ont recouru à la technique du haut-relief, habituel pour les métopes mais non pour les frises. Ils font également preuve d'un souci du détail rarement rencontré dans la sculpture architecturale : ils représentent soigneusement les plumes ou les écailles ou la peau de chacun des monstrueux Géants, de même que les vêtements et les chaussures des dieux. Les figures s'enchevêtrent en une composition dense et complexe, tandis que les corps des Géants se convulsent et leurs visages se tordent de douleur devant l'assaut des Olympiens.
Le style pergaménien, qu'on a pu qualifier de "baroque hellénistique", atteint ici son apogée : la frise est en effet la plus grande et l'une des dernières créations de la sculpture monumentale grecque. La lutte victorieuse des olympiens contre les forces chtoniennes cherche sans doute à symboliser la suprématie des princes attalides sur les Barbares galates. Mais au-delà de toute lecture politique, on a prêté à la composition une portée cosmique.
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Frise de Télèphe (Musée de Pergame)
Pergame
Musée archéologique de Pergame
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